De cómo enseñar historia con videojuegos
Por Nicolas Trépanier
Traducción de Anaclet Pons
Publicado en: http://elmalpensante.com/
No es muy frecuente
que la academia muestre interés alguno por actividades como los videojuegos.
Después de superar el prejuicio de verlos como una total pérdida de tiempo o
como una interpretación poco rigurosa de la época, un profesor encuentra en
títulos históricos como Assassin’s Creed una valiosa herramienta para orientar
su cátedra.
“¿Cuánto de Assassin’s Creed es, digamos… cierto?”. La voz
se hace más vacilante a medida que el estudiante se da cuenta de lo tonto que
debe parecer preguntando por un videojuego en medio de un sesudo curso de
historia en la universidad.
Muchos de nosotros hemos tenido esta experiencia: se plantea
una cuestión sobre algunos datos históricos aparecidos en un videojuego, y
nosotros, los profesores, no podemos ofrecer otra respuesta más que enumerar
todas las cosas en las que el juego es erróneo. Eso suponiendo que sepamos del
juego en cuestión, por supuesto.
Me cansé de estar atrapado en el desdén, sobre todo porque
sé que muchos estudiantes llegan a la universidad interesados en la historia
precisamente porque han jugado con videojuegos de tema histórico. Un curso
sobre las Cruzadas, la revolución estadounidense o las guerras napoleónicas
quizá suene especialmente interesante para alguien que ha estado allí. Como
docentes de historia, ¿eso no nos da algo con lo que trabajar?
Después de diseñar e impartir en dos ocasiones un curso
sobre las representaciones de la historia en los videojuegos, las inexactitudes
históricas de Napoleon: Total War o Civilization IV son tan obvias para mí como
siempre. Pero también me doy cuenta, incluso más de lo que esperaba, de que los
videojuegos son una forma muy eficiente para conseguir que los estudiantes se
involucren en la historiografía y para ofrecerles una perspectiva crítica y
sofisticada que es probable que mantengan viva tiempo después de graduarse.
De la pantalla al aula
Los nizaríes –o
asesinos, como se les conoce en Occidente– fueron una secta chií secundaria que
se convirtió en un importante actor político en el Oriente Próximo durante la
época de las Cruzadas. Ellos inspiraron la primera de una serie de videojuegos
de gran éxito, cuyos capítulos posteriores han explorado la Italia del
Renacimiento, el imperio otomano, la guerra revolucionaria estadounidense y,
más recientemente, la edad de oro de la piratería en el Caribe. Pero los
nizaríes son también objeto de una tradición historiográfica que está
caracterizada por unas marcadas representaciones negativas en las fuentes
primarias (escritas por los opositores suníes y los perplejos viajeros
europeos), por tropos orientalistas (Bernard Lewis, némesis del teórico Edward
Said, escribió lo que sigue siendo el mejor bestseller sobre el tema), y el
revisionismo posorientalista.
Mirando el primer juego de la serie, ambientado en 1191,
algunos podrían argumentar que lo que la mayoría de historiadores puede hacer
es listar las (numerosas) imprecisiones del juego, y dejarlo así. Como observé
impartiendo este curso, eso supondría perder una oportunidad excepcional para
mostrar a los alumnos que la historia no es solo “lo que pasó”, sino más bien
el resultado de la investigación, la crítica de las fuentes y los debates entre
distintos enfoques teóricos.
El curso que diseñé para el McDonnell Barksdale Honors
College en la Universidad de Mississippi es un seminario que requiere de los
alumnos jugar con un par de videojuegos de tema histórico mientras leen
artículos académicos relacionados con el período o el tema que es central en el
juego. Al seleccionar los juegos con los que mis alumnos tienen que jugar,
procuré incluir diversos géneros, ya que el componente histórico no cumple el
mismo papel en todas partes. Así, juegos de acción y aventura como los de
Assassin’s Creed ofrecen una visión relativamente estática del período de
tiempo que utilizan como telón de fondo, mientras que juegos de gestión de
imperios como los de la serie Total War tratan de simular los procesos
sociopolíticos y económicos de una manera más dinámica. Por otra parte, los
juegos que tienen por lo menos un par de años son preferibles tanto por su
precio relativamente bajo (a diferencia de muchos juegos recientes que pueden
ser igual de caros que –¡horror!– un libro de texto universitario) como por su
compatibilidad con los modelos antiguos de ordenadores portátiles; esto es una
ventaja cuando las últimas consolas de juegos se venden por un precio alrededor
de 500 dólares.
Los estudiantes prefieren los títulos más recientes, por
supuesto, pero tienen más libertad en la segunda mitad del semestre, cuando un
proyecto de investigación individual les obliga a vincular uno o varios juegos
de su elección a una cuestión de importancia historiográfica. Así que mis
estudiantes han escrito artículos sobre temas que van desde las intrigas
políticas o la arquitectura eclesiástica en la Italia del Renacimiento, hasta
las ideas populares sobre la naturaleza en la América del temprano siglo XX, y
desde las perspectivas culturales en conflicto sobre la guerra en la época de
Cortés a las motivaciones de las incursiones vikingas.
Tratar con imprecisiones
Sí, los videojuegos
“históricos” están llenos de imprecisiones. Sin embargo, más que una
limitación, estas imprecisiones pueden servir de pretexto para debatir. Por
ejemplo, ¿qué factores básicos, más allá de la pura ignorancia, causaron estas
imprecisiones? ¿De qué manera las diversas influencias culturales, tales como
las convenciones del cine, determinan la forma en que presentan la historia?
¿Cómo se relacionan con consideraciones éticas y comerciales? Es bastante
sorprendente ver hasta qué punto, por ejemplo, los creadores del original
Assassin’s Creed eliminaron cualquier contenido religioso de un juego inspirado
en un grupo que una generación anterior de historiadores había presentado como
terroristas islámicos. De hecho, plantear estas preguntas a menudo hace que los
debates de clase deriven hacia la relación entre estas inexactitudes y las
discusiones historiográficas en curso –por ejemplo, observando cómo los
académicos actuales critican las investigaciones más antiguas sobre los
nizaríes, y tratando de identificar los historiadores cuyas obras podrían haber
guiado las decisiones de los diseñadores de los juegos–.
Al final del semestre, los estudiantes se habían hecho muy
conscientes de que el término de comparación, al evaluar la fiabilidad de los
videojuegos de tema histórico, no es “la historia objetiva y real”, sino más
bien el resultado constantemente debatido y a veces contradictorio de la
investigación historiográfica. Por tanto, este seminario tuvo éxito, más que la
mayoría de los cursos de pregrado, en acercar a los estudiantes al trabajo que
hacen los historiadores, no solo como profesores, sino también como
investigadores académicos.
En el proceso, los estudiantes también descompusieron el
concepto de “inexactitud histórica” en una variedad de subcategorías, tales
como la estética (la apariencia visual de los edificios de Jerusalén bajo el
sultanato de Saladino), los elementos narrativos pasivos (escenas que
proporcionan trasfondo y pretexto a las acciones de los “asesinos”) y la
psicología (al preguntar, por ejemplo, si el sistema de castigo/recompensa
integrado en la mecánica del juego se corresponde con el contexto cultural del
Levante medieval); teniendo en cuenta al mismo tiempo las características
singulares de los videojuegos como medio, desde el entorno tridimensional que
nos permite explorar, hasta su propósito esencial de creación de una
experiencia divertida.
Beneficios
El beneficio más
obvio de este seminario fue la excitación que generó entre los estudiantes,
quienes rara vez llegan a hablar de videojuegos en el aula. Pero también les
dio una forma alternativa de dialogar con las publicaciones académicas. Un
típico curso de historia de pregrado se define por un cuerpo de conocimientos
dados, por lo general una narración cronológica que representa un consenso
académico. Su doble objetivo es el de transmitir este conocimiento a los
estudiantes mientras se les capacita en una serie de habilidades intelectuales
transferibles a lo largo del camino. Cuando las cosas van bien, los estudiantes
salen del curso sabiendo más sobre la Guerra de Sucesión española o sobre la
institución de la esclavitud, así como mejoran su pensamiento y sus habilidades
de escritura. Al final, sin embargo, pocos estudiantes se dan cuenta realmente
de la multitud de debates que han llevado a la creación de ese cuerpo de
conocimientos históricos.
En este seminario, los videojuegos con que los alumnos
jugaron antes de empezar las clases fueron el principio organizativo central.
Concretamente, esto nos permitió dedicar todo nuestro tiempo de debates a la
complejidad y a los matices de las fuentes, métodos e interpretaciones de los
historiadores. De hecho, el nivel de discusión se acrecentó a medida que
pasaban las semanas, y en poco tiempo los estudiantes aludían a los alcances,
el tono, el enfoque y los argumentos presentados en los diferentes artículos,
invocando consideraciones sobre los retos metodológicos, los enfoques teóricos
alternativos y otros debates en curso. El compromiso que tenían con la
historiografía, en definitiva, se elevó a un nivel que no recuerdo haber visto
entre los estudiantes de pregrado.
La perspectiva crítica que los estudiantes adquirieron en
este seminario también podría tener un potencial más duradero que el de un
curso medio de historia. Los videojuegos tienden a ser más populares entre los
más jóvenes, es cierto, pero se trata de una cuestión generacional más que de
edad. Como tal, es muy probable que los videojuegos sobre Cruzadas estén
presentes en las vidas de algunos de ellos mucho tiempo después de que hayan
vendido sus libros de texto en eBay. Y, de hecho, destacados profesores del
Honors College me han dicho que, si bien están acostumbrados a escuchar a los
estudiantes discutir sobre los videojuegos por los pasillos, fue a los
participantes en este seminario a quienes por primera vez escucharon adoptar un
tono decididamente académico y debatir sobre temas como el modelado por
computador del cambio social en las conversaciones que tuvieron entre clases.
Por último, el curso permitió que estos estudiantes
conocieran la vanguardia de la investigación y el debate académicos, lo que
generó un poco de emoción y unas oportunidades únicas. Así, la próxima vez que
ofrezca este curso, mis estudiantes leerán un artículo revisado por pares, que
fue escrito originalmente para el curso¹.
Más allá de las limitaciones
Alguien se
sorprenderá por la idea de un curso sobre videojuegos en la universidad, y con
razón. Como medio, los videojuegos están sujetos a unas limitaciones que los
hacen incapaces de transmitir los matices y la complejidad de la buena
historiografía. Pero es posible reconocer estas limitaciones y, a pesar de
ello, emplear el medio de manera constructiva, de una manera que motive a los
estudiantes y complemente (aunque, por supuesto, nunca debería sustituir) el
currículo ordinario. Y en cuanto a si Assassin’s Creed ofrece un retrato veraz
de la historia, bueno, esta es una cuestión a la que vale la pena dedicar un
par de semanas de discusiones.
__________________
1.
Joshua Holdenried y Nicolas Trépanier,
“Dominance and the Aztec Empire: Representations in Age of Empires II and
Medieval II: Total War”, en Matthew Kapell y Andrew Elliott (eds.),
Representations of History in Videogames, Bloomsbury Academic, Nueva York,
2013, pp. 107-119. Por cierto, hay que señalar el lugar alarmantemente marginal
que los historiadores tienen en los debates sobre la relación entre historia y
videojuegos. Por ejemplo, solo una tercera parte de los colaboradores de ese
volumen tiene la historia como filiación disciplinaria principal. Pero como
primer libro que aborda el tema, también ofrece un punto de partida
potencialmente importante para los historiadores interesados en seguir ese
camino.
Nicolas Trépanier
es miembro
del Departamento de Historia de la Universidad de Mississippi. Su primera
monografía académica,
